Nice récompense le bon ordre
Nice est une ville de 340 000 habitants, pas une station balnéaire, et elle ne se révèle pas depuis la seule Promenade. La plupart des visiteurs longent le front de mer, traversent le Vieux-Nice à la mauvaise heure et repartent en croyant l'avoir vue. Voici ce que je ferais d'une première journée ou deux, à peu près dans l'ordre où je le ferais, en tant que quelqu'un qui vit ici depuis dix ans et la guide presque chaque semaine.
1. Le marché du Cours Saleya, avant dix heures
Le marché aux fleurs et aux produits est le cœur du Vieux-Nice chaque matin sauf le lundi, où il devient brocante. Venez entre huit et dix heures : les étals sont pleins, la lumière est rasante, et la socca, la galette de pois chiches qui est la cuisine de rue de la ville, sort du four à bois. Goûtez-la debout, avec du poivre, comme les Niçois.
2. Le Vieux-Nice et ses églises baroques
Derrière le marché, les ruelles du Vieux-Nice cachent une densité surprenante de chapelles baroques : la cathédrale Sainte-Réparate, la chapelle de la Miséricorde, l'église du Gesù. Entrez. Puis le Palais Lascaris, palais aristocratique du XVIIe siècle avec sa collection d'instruments anciens, et la place Rossetti pour une glace.
3. La Colline du Château
Il n'y a plus de château ; Louis XIV l'a fait raser en 1706. Il reste le parc, la cascade artificielle et le plus beau panorama de la ville : la Baie des Anges d'un côté, le port et le Mont Boron de l'autre, les toits rouges du Vieux-Nice en dessous. Prenez l'ascenseur depuis le front de mer ou les escaliers depuis le Vieux-Nice.
4. La Promenade des Anglais, à la bonne heure
Sept kilomètres de front de mer, aménagés dans les années 1820 aux frais de la colonie anglaise d'hiver. Parcourez-la tôt le matin ou au coucher du soleil, asseyez-vous sur une chaise bleue, et regardez le Negresco, le palace Belle Époque qui veille sur la baie depuis 1913.
5. La place Masséna et la Coulée verte
La grande place aux arcades rouges et au damier est la charnière entre la vieille ville et la nouvelle. De là, la Promenade du Paillon, un jardin posé sur l'ancien lit de la rivière, court de la mer au musée d'art moderne. Le musée Masséna, une villa sur la Promenade, raconte l'histoire de la ville en une heure.
6. Cimiez : Matisse, Chagall et les Romains
À quelques minutes en voiture ou en bus sur la colline, Cimiez est le quartier où Anglais et Russes ont bâti leurs palais d'hiver. On y trouve le musée Matisse dans une villa génoise, le musée Chagall et son cycle biblique, les arènes et les thermes romains, et le jardin du monastère franciscain où reposent Matisse et Dufy. Une demi-journée, et l'une des raisons pour lesquelles un guide agréé change l'expérience.
7. Le port et le point de vue de la Réserve
Le port Lympia, avec ses façades ocre et ses pointus entre les yachts, est là où les Niçois déjeunent le dimanche. Contournez-le jusqu'à la pointe de la Réserve pour la vue sur la Colline du Château, puis, si vous avez les jambes, montez au Mont Boron pour le panorama sur Villefranche.
8. La cathédrale orthodoxe russe
À dix minutes de la gare, la plus grande cathédrale orthodoxe russe hors de Russie, construite en 1912 pour la colonie d'hiver qui avait suivi la famille impériale ici. Ses cinq bulbes sont l'une des visions les plus inattendues de la côte.
9. Manger comme un Niçois
Socca, pissaladière, pan bagnat, petits farcis, les vins de Bellet des collines au-dessus de la ville : Nice a sa propre cuisine, reconnue et protégée par le label Cuisine Nissarde. Demandez-moi les adresses ; elles changent, et je tiens la liste à jour.
10. Une journée au-delà de la ville
Une fois Nice apprivoisée, la côte s'ouvre : Èze et Monaco à l'est, Antibes et Saint-Paul-de-Vence à l'ouest, les villas du Cap-Ferrat à vingt minutes. Mon classement des meilleures excursions depuis Nice dit honnêtement lesquelles méritent votre temps.
Trois erreurs que presque tous les visiteurs commettent
Venir au marché un lundi, jour de brocante et non de fleurs. Traverser le Vieux-Nice à quatorze heures en août, quand il fait chaud, qu'il est plein et que les églises sont fermées. Et porter les mauvaises chaussures pour la Colline du Château et les pavés du Vieux-Nice. Une visite privée corrige les trois : je cale les horaires, et vous marchez avec quelqu'un qui sait quelle porte est ouverte.
Ma page sur Nice explique ce que j'apporte en tant que guide agréé, avec les prix et les détails pratiques. La visite essentielle prend deux heures et demie à pied, 340 € par groupe, et une journée complète ajoute les villas du Cap-Ferrat.
Vivez-le avec moi
Ces expériences privées sont la suite naturelle de cet article. Les prix s'entendent par groupe, jamais par personne.
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il à Nice ?
Deux journées complètes pour la ville elle-même : une pour le marché, le Vieux-Nice, la Colline du Château et la Promenade ; une pour Cimiez, le port et un déjeuner qui prend son temps. Ajoutez une journée par excursion souhaitée, Èze et Monaco ou Antibes et Saint-Paul-de-Vence.
Nice se visite-t-elle à pied ?
Oui, presque entièrement. Le marché, le Vieux-Nice, la Colline du Château, la Promenade et la place Masséna sont à moins de vingt minutes à pied les uns des autres. Cimiez et la cathédrale russe demandent un court trajet en bus ou en voiture. Prévoyez des pavés et quelques escaliers dans le Vieux-Nice et sur la colline.
Où loger à Nice pour une première visite ?
Entre le Vieux-Nice et le Carré d'Or, les rues juste derrière la Promenade, pour tout faire à pied. Les palaces de la Promenade ont la vue ; le Vieux-Nice a l'atmosphère ; le port est plus calme et plus proche de Villefranche.