La réponse courte
Si vous voulez la Côte d'Azur sous son meilleur jour, venez entre fin avril et mi-juin, ou de septembre à mi-octobre. La mer est assez chaude pour se baigner dès juin, la lumière est extraordinaire, les villages sont ouverts et vivants, et l'on trouve encore une table en terrasse sans réserver des semaines à l'avance. Je guide toute l'année, et ce sont les semaines où mes clients reviennent d'une journée à Èze ou à Saint-Paul-de-Vence en me disant que c'était plus simple et plus beau qu'ils ne l'imaginaient.
Le printemps : avril à juin
Avril est frais, parfois pluvieux, et presque vide. Les jardins du Cap-Ferrat et de Menton sont en pleine floraison et le Vieux-Nice appartient de nouveau aux Niçois. Mai apporte les deux événements qui remplissent tous les hôtels de la côte : le Festival de Cannes et le Grand Prix de Monaco. Les deux sont fascinants à observer de l'extérieur, mais si aucun n'est la raison de votre venue, évitez leurs dates : les routes ferment, les prix doublent et Monaco devient pendant des semaines un chantier de tribunes. Juin est, pour moi, le plus beau mois de l'année. Longues soirées, mer chaude, et les foules de l'été pas encore arrivées.
L'été : juillet et août
L'été est magnifique et exigeant. Le thermomètre dépasse 30 degrés, les villages perchés sont bondés dès la fin de matinée, et la route de la corniche vers Monaco peut prendre deux fois son temps habituel. C'est tout de même une période merveilleuse si l'on compose avec la chaleur : les villages tôt, la mer ou l'ombre à midi, les villes de nouveau le soir. C'est exactement ainsi que je construis mes journées d'été, en commençant Èze à neuf heures, quand les ruelles sont encore fraîches et presque désertes. Réservez restaurants et expériences bien à l'avance : en août, la France entière est en vacances ici aussi.
L'automne : septembre et octobre
Septembre est mon autre mois préféré. La mer est à sa température la plus chaude de l'année, les familles sont rentrées, la lumière devient dorée et les marchés débordent de figues et des dernières tomates. Octobre reste doux, souvent au-dessus de 20 degrés, avec de temps en temps un orage spectaculaire qui nettoie l'air pour une semaine de bleu parfait. Le trafic des croisières à Villefranche est à son maximum pendant ces deux mois, alors je fais avancer mes excursions à contre-courant des navettes.
L'hiver : novembre à mars
La Côte d'Azur ne ferme pas en hiver, elle respire. Les journées sont courtes mais souvent ensoleillées, autour de 12 à 15 degrés à midi, et vous aurez la place du Palais princier ou les remparts de Saint-Paul presque pour vous. Certains restaurants de village réduisent leurs horaires et quelques jardins ferment, l'itinéraire demande donc plus de soin. Février est la surprise du calendrier : le Carnaval de Nice, la Fête du Citron à Menton et le mimosa en fleur sur les collines derrière Cannes. Pour une visite calme, culturelle et bien tarifée, l'hiver est sous-estimé.
Comment je trancherais
Choisissez fin mai ou juin si vous voulez la mer, les villages et l'énergie sans la cohue d'août. Choisissez septembre ou début octobre pour l'eau la plus chaude et la lumière la plus douce. Choisissez février si vous aimez les fêtes et les musées vides. Quel que soit le mois, la journée elle-même compte plus que la saison : partir tôt, choisir le bon village à la bonne heure et savoir quelle route est ouverte, c'est là qu'un guide privé mérite son salaire. C'est la partie dont je m'occupe.
Vivez-le avec moi
Ces expériences privées sont la suite naturelle de cet article. Les prix s'entendent par groupe, jamais par personne.
Questions fréquentes
Quel est le mois le plus pluvieux sur la Côte d'Azur ?
Octobre et novembre reçoivent le plus de pluie, généralement en épisodes courts et intenses suivis de journées claires. Même alors, un orage dure rarement une journée entière, et j'oriente l'itinéraire vers les musées, les marchés couverts et les villas.
Peut-on se baigner en mai ou en octobre ?
En mai, l'eau est autour de 18 degrés, pour les courageux. De mi-juin à début octobre elle est agréablement chaude, et fin septembre offre souvent les plus belles baignades de l'année.
Quelles dates éviter à Nice et à Monaco ?
Le Grand Prix de Monaco fin mai et le Festival de Cannes mi-mai, sauf s'ils sont la raison de votre venue. Également la première quinzaine d'août, pic des vacances françaises, quand la route de la corniche est la plus lente.